Siti di immersione
Siti di immersione locali
lungo la costa di Sharm-el-Sheikh tra l'isola di Tiran e il parco nazionale di Ras Mohammed. La maggior parte dei siti di immersione e' adatta ai principianti in quanto la corrente è solitamente assente o debole, e ci sono zone sabbiose e non altipiani profondi con giardini di coralli molli.
Il nome generico 'immersioni locali' (a causa della loro vicinanza a Sharm) copre tutti i siti di immersione della costa tra nord e sud di Naama Bay tra lo Stretto di Tiran e la città di Sharm el Sheikh. Naama Bay, ancora desertica alla fine degli anni ottanta, è oggi una famosa località turistica internazionale.
Questa splendida baia era originariamente chiamata Marsa el-Aat, situata allo sbocco di Wadi el-Aat. Naama Bay ha uno dei due moli da cui solitamente si imbarcano le barche per le immersioni; l'altra, Travco Marina, è situata a sud-ovest nella baia di Sharm el Sheikh, conosciuta localmente come Sharm el-Maya, ovvero la 'baia del porto' per via del grande porto turistico anch'esso presente.
Puoi raggiungere i diversi siti di immersione locali da Naama Bay in barca . A nord di Naama Bay ci sono nove punti di immersione su un tratto di costa di 7,5 miglia.
Ras Ghamila, il più lontano si trova quasi direttamente di fronte a Gordon Reef; Ras Nasrani è a livello dell'aeroporto internazionale; gli altri, a breve distanza l'uno dall'altro, sono Ras Bob, White Knight, Shark's Bay, Far Garden, Fiddle Garden, Middle Garden e Near Garden (corrispondente alla punta settentrionale di Naama Bay). A sud di Naama Bay ci sono altri nove siti di immersione:
Sodfa, Tower, Pinky Wall, Anfora, Turtle bay, Paradise, Ras Umm Sid, Temple e Ras Katy
In generale, oltre alla vicinanza con Naama Bay, questi siti di immersione hanno altre caratteristiche in comune dovute alla posizione, riparata dalle onde e dalle forti correnti, e alla configurazione della barriera corallina, che ha trovato un ecosistema ideale per la sua crescita lungo questo tratto di costa.
Le immersioni qui possono essere praticate da subacquei di tutti i livelli e, in buone condizioni, si possono osservare molti generi di madrepore (coralli duri), innumerevoli varietà di Alcionari (coralli molli), e una gamma quasi completa di pesci, dai piccoli anthias al grande pesce Napoleone (Cheilinus undulatus), pesce farfalla multicolore e pesce angelo a pesce pappagallo, pesce balestra a pesce chirurgo.
Ras Ghamila è il più settentrionale dei siti di immersione locali e separa una laguna sabbiosa poco profonda dal mare. La fine del sito di immersione è contrassegnata da un faro verde, il lato di dritta del passaggio dell'Enterprise, con il corrispondente faro rosso situato in cima al vicino Gordon Reef.
Ras Ghamila è fatto come un'immersione in corrente, di solito iniziando immediatamente alla fine del Conrad Resort. e la fine del sito di immersione è contrassegnata da un faro verde, il lato di tribordo dell'Enterprise Passage, che ha il suo corrispondente indicatore di babordo in cima a Gordon Reef. Ovviamente la corrente può scorrere in direzione contraria, quindi si consiglia un controllo della corrente prima di iniziare l'immersione.
La topografia del sito è molto semplice con una barriera corallina relativamente poco profonda (10-15 m) e un ampio ed esteso altopiano sabbioso che si estende a una profondità di 14 m - 26 m. L'altopiano è ricoperto di teste di corallo, coralli porite, pinnacoli e numerose grandi gorgonie (ha il maggior numero di gorgonie di tutti i siti di immersione intorno a Sharm).
L'immersione è molto semplice, soprattutto quando la corrente scorre verso nord verso Aqaba, poiché ti spinge semplicemente verso il faro verde permettendoti di "sederti" e annusare le rose. Se possibile, avventuratevi nel giardino delle gorgonie perché qui le gorgonie sono molto belle, e c'è la possibilità di imbattersi in razze a fiocco che riposano sul fondo sabbioso, tartarughe che si riparano sotto i pinnacoli, così come visitatori pelagici della zona come tonni, carangidi e persino squali.
Stretto di Tiran
“Il mare, una volta lanciato il suo incantesimo, tiene per sempre nella sua rete di meraviglia.
"Jacques Yves Cousteau
Lo Stretto di Tiran giace all'imbocco del Golfo di Aqaba ed è delimitato ad ovest dalla costa del Sinai e ad est dall'isola di Tiran.
Al centro di questo canale ci sono quattro barriere coralline disposte in direzione NE-SO che prendono il nome dai cartografi inglesi del XIX secolo che disegnarono la prima mappa nautica della regione: Jackson Reef, Woodhouse Reef, Thomas Reef e Gordon Reef.
Questi scogli dividono lo stretto in due canali: a est c'è il cosiddetto passaggio di Grafton , utilizzato esclusivamente dalle navi dirette a nord, mentre a ovest c'è il passaggio Enterprise per le navi dirette a sud.
A est dell'isola di Tiran e della vicina isola di Sanafir – entrambe parte dell'Arabia Saudita ma concesse all'Egitto per difesa militare – la configurazione del fondo del canale rende impossibile la navigazione.
Al livello dello Stretto di Tiran, il Golfo di Aqaba passa da una larghezza media di 10-12 a 2,4 miglia, mentre il fondale va da una profondità di 1.270 metri a soli 71 metri nel passaggio di Grafton e 250 metri nell'Enterprise Passaggio.
Questa particolare configurazione dello stretto riduce da un lato lo scambio di acque profonde tra il Golfo di Aqaba e il resto del Mar Rosso, provocando un aumento della salinità e della temperatura, mentre dall'altro provoca un aumento della velocità delle correnti di marea e dell'altezza media delle onde mosse dal vento che, incanalato dalle alte montagne del Sinai e dell'Arabia Saudita, è a sua volta soggetto ad accelerazione.
La particolare disposizione topografica di questi scogli e la presenza di venti prevalenti provenienti da nord, più forti al mattino e più calmi nel pomeriggio, fa sì che i loro versanti occidentali e settentrionali (o “esterni”) siano molto più esposti all'azione delle le onde rispetto a quelle orientali e meridionali, che sono “dentro” e riparate. Le forti correnti che caratterizzano lo Stretto di Tiran trasportano ogni giorno grandi quantità di plancton e altro materiale nutritivo, fornendo così una grande quantità di cibo ai coralli e quindi ai pesci di barriera, che a loro volta vengono mangiati dai grandi predatori pelagici come i barracuda , carangidi, tonni e soprattutto squali, sempre presenti in questa zona.
Di conseguenza, i subacquei nelle acque di Tiran sono sicuri di vedere non solo un numero infinito di coralli ma anche una ricca fauna, sia di barriera che pelagica. Tuttavia, qui devono sempre stare attenti al vento, alle maree e alle correnti, che condizioneranno l'ora, il luogo e il tipo di immersione.
Più a nord (a circa 7 miglia da Naama Bay) si trova il relitto del Million Hope, il secondo relitto più grande del Mar Rosso.
Jackson Reef è un altro gioiello nella corona metaforica del Mar Rosso; è molto raro trovare un ospite a cui non piaccia questo sito, sia subacquei che amanti dello snorkeling.
Il sito è la più settentrionale delle barriere coralline che si trovano nel mezzo dello Stretto di Tiran e, come le altre quattro barriere coralline qui, soggette a grandi movimenti d'acqua.
Va bene però, per la barriera corallina in quanto significa un'abbondanza di particelle di cibo nell'acqua e, di conseguenza, una barriera corallina molto bella, colorata e vibrante con una grande varietà di pesci e coralli .
Jackson Reef può essere immerso sia come immersione in corrente che come immersione all'ormeggio; ci sono diversi ormeggi fissi sulla sommità del reef.
Qualcosa che tutti dovrebbero sapere; una barca attraccherà alla barriera corallina e poi un'altra barca attraccherà alla prima barca, e poi ancora un'altra ancora alla seconda barca, ecc., ciò significa che se la barca è ormeggiata alla barriera corallina decidesse di muoversi, tutte le barche legato inizierà anche a manovrare.
Pertanto, chiunque entri in acqua dovrebbe nuotare fino alla barriera corallina in superficie prima di iniziare le proprie attività, che si tratti di immersioni o snorkeling.
I subacquei dovrebbero anche affiorare contro la barriera corallina (cosa che dovrebbe essere fatta praticamente in tutte le immersioni comunque) e poi nuotare di nuovo verso la barca, sempre in superficie.
Jackson ha due bellissimi giardini di corallo negli angoli est e ovest della barriera corallina.
Di solito, ma non sempre, il lato ovest viene effettuato come immersione all'ormeggio e quello est come immersione in corrente. Sempre all'angolo est, c'è un faro rosso che segna il lato sinistro del passaggio di Grafton , che generalmente segna il punto finale durante le immersioni in corrente nell'angolo est. Tuttavia, quando le condizioni sono calme, è del tutto possibile andare alla deriva all'esterno sul lato est o ovest della barriera corallina, ma solo come parte di un piano di immersione.
Sul lato superiore della barriera corallina, e rendendo facilmente identificabile la barriera corallina di Jackson, si trovano i resti di una nave cipriota, la Lara, che si è arenata qui nel 1981.
L'area di mare immediatamente di fronte al relitto è solitamente di maggiore interesse per i subacquei, in quanto questo è un ottimo posto per vedere gli squali martello nel blu, soprattutto in estate e in autunno.
PARCO NAZIONALE DI RAS MOHAMED
A sud di Sharm el Sheikh la costa è totalmente deserta, senza riparo, per più di un miglio, fino alla piccola baia chiamata Marsa Ghozlani dove inizia il Parco Nazionale di Ras Mohammed. Questa è seguita da un'altra baia, Marsa Bareika, che è più grande e profonda.
Entrerete nella terraferma per 2,8 miglia, formando la penisola di Ras Mohammed, che si estende verso sud-est nel Mar Rosso per quasi 5 miglia e separa il Golfo di Aqaba dal Golfo di Suez.
La costa orientale della penisola di Ras Mohammed è composta da un'alta barriera corallina fossile che è interrotta per poche decine di metri dall'unica spiaggia accessibile della zona, Aqaba Beach, e termina al promontorio di Ras Mohammed – 'il profilo del profeta in arabo perché il suo profilo è come quello del Profeta.
Lo sperone roccioso è alto circa 60 metri; in cima c'è il balcone dell'Osservatorio degli squali.
Sul lato meridionale della penisola ci sono tre spiagge - Shark Observatory Beach, Main Beach e Yolanda Beach - la baia sabbiosa e poco profonda di Hidden Bay, la cui foce è quasi completamente bloccata da una lunga barriera corallina che divide la penisola di Ras Mohamed in due la terra rocciosa.
Un canale poco profondo forma una piccola isola chiamata l'sola delle mangrovie, sul lato occidentale con un piccolo faro.
Ai lati del canale crescono numerose mangrovie (Avicennia marina), che rappresentano un importante ecosistema.
Le mangrovie sono piante speciali, piuttosto rare nel Sinai, e grazie al loro incredibile apparato radicale sono in grado di filtrare i nutrienti dall'acqua di mare, espellendo i cristalli di sale attraverso le loro foglie.
Il versante occidentale della penisola è basso e sabbioso, e la sua principale attrattiva è l'unico ormeggio, ben riparato, nella zona a livello dei resti semisommersi di un vecchio molo noto come The Quay.
Per la sua posizione geografica la penisola di Ras Mohammed è un'area privilegiata che si distingue per le forti e massicce correnti che trasportano grandi quantità di plancton e altri alimenti che danno luogo a una crescita straordinaria di coralli duri e molli e attirano grandi banchi sia di barriera corallina che pelagica fauna marina.
I classici siti di immersione iniziano all'estremità settentrionale e meridionale di Marsa Bareika, rispettivamente noti come Ras Ghozlani e Ras Za'atar, e continuano lungo la costa orientale con Ras Burg, Jackfish Alley, Eel Garden e Shark Observatory (noto anche come Ras Mohammed Wall), e all'estremità meridionale della penisola con Anemone City, Shark Reef e Yolanda Reef.
Ras Ghozlani si trova sulla punta settentrionale di una grande baia, Marsa Bareika, nel Parco Nazionale di Ras Mohammed.
Un sito di immersione designato relativamente di recente, Ghozlani era originariamente vietato alle immersioni e alle attività in barca poiché le spiagge settentrionali all'interno di Marsa Bareika sono utilizzate dalle tartarughe per nidificare.
Inizialmente si credeva che le immersioni sarebbero andate a scapito delle abitudini di nidificazione delle tartarughe e dei loro piccoli.
Tuttavia, è stato successivamente deciso che, fintanto che le attività subacquee nelle vicinanze fossero state limitate all'esterno di Marsa Bareika, le immersioni non avrebbero avuto alcun effetto sui terreni di nidificazione.
Di conseguenza le immersioni a Ghozlani, così come a Ras Za'atar che si trova sulla punta meridionale di Marsa Bareika, sono tutte effettuate sui lati esterni delle barriere coralline e, poiché non ci sono ormeggi, come immersioni in corrente.
La topografia di Ghozlani è tipica di Sharm el-Sheikh, con una splendida barriera corallina (8-15 m), un altopiano sabbioso (con numerose teste di corallo e grandi pinnacoli), che degrada dolcemente e poi il dislivello (22-26 m) fiancheggiato da pinnacoli molto belli, coralli da tavola e gorgonie. L'immersione di solito inizia davanti a un grande canyon sabbioso.
In cima al canyon, nella barriera corallina, c'è un piccolo sistema di grotte e passaggi a nuoto adatti ai subacquei ricreativi.
Dopo le grotte, l'immersione di solito segue il drop-off, mentre fai lo slalom tra alcuni impressionanti pinnacoli e gorgonie e sopra alcuni coralli da tavolo davvero grandi.
Una volta raggiunti circa 100 bar o circa 25 minuti dall'inizio dell'immersione, inizia a risalire l'altopiano sabbioso dove troverai una vecchia catena di ormeggio e un altopiano disseminato di anemoni.
Dopo questo punto, l'altopiano diventa molto ampio e degrada ben oltre i limiti delle immersioni ricreative: questo è l'angolo di Ghozlani.
I pinnacoli qui sono tra i migliori del Mar Rosso, ed è un vero peccato perché da questo punto l'area è off-limits e devi girare l'immersione.
Ras Ghozlani è solitamente un'immersione dolce in corrente con una corrente raramente forte ed è meglio immergersi, dopo un controllo della corrente, al mattino quando la luce del sole cade direttamente sulla barriera corallina.
RELITTO THISTLEGORM
Il sangue del corpo scorre lento e profondo alle 4 del mattino. Fuori fa freddo e buio e il sole non si farà vedere per un altro paio d'ore. La maggior parte delle persone, almeno quelle sensibili, sono ancora a letto, avvolte nei loro piumoni, avvolte tra le braccia dei propri cari, avvolte nella beatitudine del sonno e dei sogni. Eppure, in tutta Sharm, numerosi ospiti si trascinano con gli occhi annebbiati nelle hall dei loro hotel, scatole per la colazione in mano e la sensazione che da qualche parte qualcuno stia ridendo a loro spese.
Perché allora le persone rinunciano al loro sonno di bellezza e al calore dei loro letti? Facile. Immergersi con la SS Thistlegorm.
Adagiata a 30 metri nello Stretto di Gubal e a quaranta chilometri in linea d'aria da Sharm el-Sheikh (da qui la partenza anticipata), questa nave della marina mercantile britannica è diventata, in un tempo relativamente breve, un'icona delle immersioni nel Mar Rosso , ed è senza dubbio il relitto più famoso d'Egitto, se non uno dei più famosi al mondo.
Una breve storia
Il Thistlegorm apparteneva alla Albyn Line Company, una compagnia di navigazione scozzese. La Albyn Line ha lanciato un totale di 18 navi nella loro serie Thistle (il cardo è il fiore nazionale della Scozia e il motivo per cui la Albyn Line ha preso il cardo come logo della loro compagnia) e a ciascuna è stato assegnato un suffisso gaelico come Thistleroy (Roy che significa rosso) e Thistlegorm (gorm che significa blu).
Varato il 9 aprile 1940, questo piroscafo a tre cilindri a tripla espansione, in grado di raggiungere una potenza di 1.850 Hp e una velocità di circa 10,5 nodi, fu incaricato del trasporto di materiale bellico per le Forze Alleate all'inizio della seconda guerra mondiale. Per proteggersi dagli attacchi, era dotata di un cannone antiaereo leggero da 4,7 pollici e di una mitragliatrice da 40 mm.
Nel maggio 1941, il Thistlegorm, con un equipaggio di 39 uomini al comando del capitano William Ellis, lasciò il porto di Glasgow in Scozia e si diresse verso Alessandria d'Egitto come parte di un convoglio di 16 navi che portava i rifornimenti tanto necessari agli inglesi 8a Armata di stanza in Egitto e Libia orientale (all'epoca conosciuta come Cirenaica). Prima di questo viaggio, il Thistlegorm aveva completato con successo tre viaggi (rispettivamente negli Stati Uniti, in Argentina e nelle Antille) ma questo viaggio si sarebbe rivelato il suo ultimo e ultimo viaggio.
A causa delle forze dell'Asse che controllano la maggior parte del Mediterraneo e, cosa più importante, lo Stretto di Gibilterra, la rotta più sicura per un convoglio per viaggiare in Egitto dalla Gran Bretagna era intorno all'Africa, fermandosi a Città del Capo e Aden per caricare acqua, cibo e carburante. , prima di dirigersi a nord attraverso il Mar Rosso fino al Canale di Suez. Il convoglio ha completato con successo le prime due tappe del viaggio e stava navigando verso nord attraverso il Mar Rosso quando ha ricevuto l'ordine di gettare le ancore nello Stretto di Gubal e di attendere il proprio turno per attraversare il Canale di Suez che era stato temporaneamente ostruito da una nave che aveva colpito una mina marina. Circa due settimane prima del suo affondamento, il Thistlegorm si ancorò al riparo di una grande barriera corallina (Sha'ab Ali), un luogo designato come ancoraggio e, fino a quel momento, considerato un ormeggio sicuro.
Per caso, durante la notte tra il 5 e il 6 ottobre, due bombardieri tedeschi Heinkel HE 111 avvistarono il convoglio e presero di mira la Thistlegorm poiché era la nave più grande del convoglio. Alle 0:35 del 6 ottobre, hanno attaccato la nave sganciando due bombe da 2 tonnellate sulla sua quarta stiva, vicino alla sala macchine, e dove erano immagazzinate le munizioni. L'esplosione è stata potente e violenta, facendo esplodere la maggior parte delle munizioni a bordo e una delle caldaie della nave. All'1:30, dopo essere stato diviso in due, il Thistlegorm affondò a terra, fermandosi finalmente in posizione verticale e, ad eccezione della porzione di poppa, su una chiglia uniforme. L'HMS Carlisle, che era ancorato vicino al Thistlegorm, riuscì a salvare la maggior parte dell'equipaggio, ma quattro membri dell'equipaggio e 5 Royal Navy Gunners (il più giovane aveva solo 17 anni) morirono nell'attacco.
Scoperta del relitto
Nel marzo 1955 mentre si recava nell'Oceano Indiano per svolgere una missione scientifica a bordo della sua famosa nave, la Calypso, il capitano Jacques-Yves Cousteau scoprì il relitto del Thistlegorm, identificandolo dalla campana della nave. Nonostante i danni causati dalla bomba, i sommozzatori della Calypso trovarono intatta la maggior parte del carico sulla nave e utilizzando una delle prime cineprese subacquee documentarono la loro straordinaria scoperta. Queste scene sarebbero poi apparse nel famoso documentario, Le Monde du Silence ("Il mondo del silenzio"), che Cousteau ha prodotto e co-diretto con Louis Malle. Fotografie e un lungo articolo sul National Geographic furono stampati nel 1956 e, in breve, il Thistlegorm divenne un oggetto di meraviglia prima di passare nuovamente all'oscurità.
Riscoperta del relitto
Il relitto fu riscoperto nel 1974 dopo che un subacqueo israeliano fu portato lì da un pescatore beduino locale, ma la notizia della scoperta fu tenuta segreta e nota solo a una ristretta cerchia di subacquei. Nel 1992, Roger Winter iniziò a portare i primi turisti al relitto e nello stesso anno fu pubblicato un articolo sulla rivista subacquea italiana Aqua, seguito a breve da un articolo sulla rivista subacquea britannica Diver. Con queste due pubblicazioni si sparse la voce su questo incredibile relitto che giaceva a riposo nel Mar Rosso e la SS Thistlegorm divenne rapidamente uno dei relitti più famosi e ricercati al mondo.
Sono assolutamente rapito dall'atmosfera di un relitto. Una nave morta è la casa di un'enorme quantità di vita: pesci e piante. La mescolanza di vita e morte è misteriosa, persino religiosa. C'è lo stesso senso di pace e atmosfera che si prova entrando in una cattedrale.
Jacques Yves Cousteau
Oceanografo
DAHAB
Dahab si trova 80 chilometri a nord di Sharm el-Sheikh e molti dei suoi visitatori affermano, con qualche giustificazione, che ha un'atmosfera più rilassata e tranquilla di Sharm el-Sheikh.
Dahab è divisa in una parte meridionale, la baia di El-Qura, e una parte settentrionale, la baia di Assalah. La baia di El-Qura, riparata dalle onde e da un vento del nord quasi costante, è molto popolare tra i surfisti in quanto offre loro le condizioni ideali per il loro sport.
La baia di Assalah, tre chilometri a nord della baia di El-Qura, un tempo era l'originario villaggio beduino, e da essa proveniva il centro turistico che la maggior parte degli ospiti ora associa come "Dahab". Assalah Bay è divisa in due parti: Mashraba a sud e Masbat a nord è delimitata da una spiaggia di sabbia fine e dorata.
Si ritiene che questa sabbia dorata sia l'origine del nome Dahab poiché "Dahab" significa "Oro" nella lingua locale. A differenza di Sharm el-Sheikh, dove la maggior parte delle immersioni viene effettuata dalle barche, i siti di immersione di Dahab sono tutti facilmente accessibili dalla riva e le barche per le immersioni sono rare.
Recentemente l'area ha iniziato a vedere più crociere poiché gli operatori di crociere hanno iniziato a includerla nei loro itinerari.
I siti di immersione di Dahab sono divisi in due gruppi: a nord di Assalah Bay (che comprende i famosi "Blue Hole/El Bells" e "The Canyon"), a sud di El-Qura Bay.
Il Blue Hole è uno dei siti di immersione più famigerati dell'Egitto, a causa dell'elevato numero di incidenti mortali.
Situato a 12 km a nord di Dahab e a 1,5 km dal Canyon, più famoso che famigerato, il Blue Hole è, stranamente, un grande buco nella barriera corallina, largo 150 metri e profondo 110 metri.
Il Blue Hole è collegato al mare attraverso un tunnel marino di 26 metri con una profondità massima di 52 metri. Per i subacquei ricreativi, il Blue Hole è di per sé poco interessante - le sue pareti sono piuttosto spoglie, con pochi coralli duri (probabilmente perché la luce del sole riesce a penetrare nel buco solo fino a circa 15-20 m) - ma è una storia diversa per i subacquei tecnici, che sembrano brulicare nel buco come mosche su un cammello.
Il Blue Hole, come il sito di immersione Tower di Sharm el-Sheikh, offre condizioni ideali per l'apnea, soprattutto per l'allenamento e le competizioni.
Ok, ma se il Blue Hole è di scarso interesse per i subacquei ricreativi, perché immergersi? Una bella domanda: qui è possibile fare una bella immersione in deriva partendo dal vicino sito di immersione El Bells, che si trova a 250 metri a nord del Blue Hole.
El Bells è un camino di 30 metri nella barriera corallina, aperto sul mare, con cavità che si allargano e si restringono a forma di campana. Si accede attraverso un'apertura nella lastra della barriera corallina e si scende, di solito a testa in giù, attraverso le campane.
A 30 m le campane finiscono e a questo punto si dovrebbe iniziare a nuotare verso sud con la barriera corallina sulla destra, risalendo molto, molto lentamente mentre si esplora una bella parete che precipita nel blu. Dopo circa 30 minuti di nuoto, a una profondità di 7-8 m, si trova una sella che consente l'accesso al Blue Hole.
La barriera corallina sulla sella e nelle immediate vicinanze è molto vivace e ricca di vita marina; se si ha abbastanza aria, vale la pena di esplorare un po' più in là della sella, ma bisogna fare attenzione alle forti correnti.
SHA'AB ABU NUHAS
Il relitto della Carnatic si trova immediatamente a est della Ghiannis D. e giace quasi parallelamente al cargo greco.
Il Carnatic era un elegante vascello britannico, costruito nel 1862 dal cantiere londinese Samuda Bros, misurava 89,9 metri di lunghezza e 11,6 metri di larghezza con una stazza di 1.776 tonnellate e apparteneva alla prima generazione di quei "piroscafi" a propulsione mista, cioè a vela e a vapore.
Il motore era alimentato da una caldaia posta al centro dello scafo, con un motore a 4 cilindri che forniva alla nave una potenza di 2.422 CV. La Carnatic, gestita dalla P&O (Peninsular and Orient), serviva la rotta Suez-Bombay e talvolta si spingeva fino alla Cina.
Salpata l'ancora a Suez il 12 settembre 1869, diretta a Bombay, la Carnatic si incagliò sulla barriera corallina di Abu Nuhas nella notte tra il 12 e il 13 settembre, nonostante le buone condizioni meteorologiche: l'inchiesta del Board of Trade di Londra rivelò che una forte corrente aveva fatto deviare la nave dalla sua rotta.
Oltre ai 34 passeggeri e ai 176 membri dell'equipaggio a bordo, la Carnatic trasportava balle di cotone, la posta destinata alle truppe britanniche in India e un carico di bottiglie di vino e di acqua gassata finissima, ancora visibili fino a pochi anni fa.
Una delle stive conteneva anche 40.000 sterline d'oro che furono recuperate all'inizio di novembre del 1869: ma la leggenda vuole che una parte dei lingotti rimanga ancora all'interno della stiva... Nonostante l'impatto, il capitano Philip Buton Jones non ritenne la situazione pericolosa per i passeggeri e l'equipaggio, per cui tutti rimasero a bordo in attesa dei soccorsi da parte di un altro transatlantico della P&O chiamato Sumatra che operava sulla stessa rotta.
Purtroppo, il 14 settembre, il livello dell'acqua all'interno dello scafo si alzò improvvisamente e la situazione peggiorò nelle ore successive con l'aumento del vento e delle onde. Alle 11 del mattino, il capitano diede l'ordine di abbandonare la nave, ma la Carnatics si spezzò improvvisamente in due tronconi, portando con sé 31 vite. Parti dello scafo rimasero sulla barriera corallina per un paio di mesi, fino a quando, dopo una forte tempesta, scivolò sul fondale marino a 27 metri di profondità e si frantumò in una terza sezione.
